Au cours de son développement, chaque enfant explore les relations et l'environnement à sa manière. Il arrive bien souvent que des symptômes se manifestent en réaction à un évènement (séparation des parents, naissance d'un petit frère, décès, déménagement, etc.) ou parfois même sans raison "apparente". Dans tous les cas, les symptômes de l'enfant sont à accueillir comme le signe d'un malaise, d'une difficulté à s'ajuster ou à verbaliser. Chez l'enfant, les signes de souffrance ne peuvent pas toujours s'exprimer par des mots. Ils sont alors traduits en manifestations émotionnelles ou comportementales (irritabilité, troubles du sommeil, émotivité, agressivité, troubles des apprentissages, etc.).

Le travail thérapeutique est alors adapté à l'âge et à la situation de chaque enfant. L'utilisation du dessin ou du jeu doit permettre d'établir une relation sécurisante, propice à l'exploration et à la verbalisation du monde interne. Une ou plusieurs séances avec l'enfant et ses parents seront nécessaires avant de débuter le travail individuel.